スウェーデンの秘宝 NOCTURNAL RITES の 5th アルバム・・・凄いわ、コレ。やってくれたって感じ。
何故かは理解できないが何故か一部では不評だった前作 "Afterlife" の延長線上にある剛健なメロディック・パワー・メタルは健在で、ヘヴィ・メタルのパワーと叙情メロディの愁いが存分に楽しめるその醍醐味は実に爽快。
前作の随所で聴かれたとても効果的とは思えない（汗）デジタル・エフェクトの数々は姿を消し、その代わりに XaMeteler 諸氏が脱糞してパンツをモコモコに膨らませた 3rd "The Sacred Talisman" までで顕著だった悶絶クサメロのエッセンスを少々ではあるが再度取り込んで再構築してサウンドは、「進化しながら正統メタルの基本にさらに近づいた」という絶妙の立ち位置。
タイトル・トラック "Shadowland" に代表される劇メロ炸裂な鋼鉄チューンズに聴き惚れながら、やはりこの耳が獲り憑かれたように追ってしまうのは、Mats Levén meets Pete Sandberg といった風合いの歌唱を聴かせる実力派シンガー Jonny Lindkvist のハスキーでありつつ伸びやかな絶唱。うーむ、オレ、ホントに好きだわ、コイツ。
ヘヴィ・ボトムを支える Nils Eriksson (b) と豪快なヒットを鳴らしまくる Owe Lingvall (Dr) の鋼鉄リズム隊のパワー感もメッチャ気持ちイイしね。
欲を言えば、Nils Norberg が渾身で弾き倒す泣きの超絶ネオ=クラシカルギターが、そのウェット極まりないフレージングの潤いとは無縁の、空気感皆無の線の細い音色なのが残念っちゃあ残念。